El turismo sostenible o turismo sustentable es aquel que sigue los principios de sostenibilidad, minimizando el impacto sobre el medio ambiente y la cultura local, al tiempo que contribuye a generar ingresos y empleo para la población local.El ecoturismo es un modelo de turismo que es responsable con el medio ambiente y la sociedad local, además la relación con la naturaleza se establece desde el respeto y una perspectiva ética. Una de las características del ecoturismo es que su actividad no implica una destrucción del entorno y del atractivo turístico.
Cada vez se escucha con más frecuencia hablar de ecoturismo, o turismo ecológico, ya que se trata de uno de los sectores que más ha crecido en los últimos años dentro del conjunto del sector turístico. A pesar de ello, esto no significa que todo el mundo sepa definir correctamente qué ya que, en muchas ocasiones, la idea de un turismo ecológico se confunde con un turismo que, de un modo u otro, guarda algún tipo de relación con los entornos naturales, pero sin llegar a especificar más en el tipo de relación que el turista desarrolla con ese lugar que visita.
Proporciona una fuente directa de ingresos para la conservación de los recursos naturales y culturales Colabora en el desarrollo de las comunidades locales. Aumenta la concientización sobre la necesidad de preservar la calidad ambiental y sus valores sociales, culturales y económicos. Promueve el valor y disfrute de los ecosistemas naturales. Ayuda a la conservación del entorno, paisajes y biodiversidad. Promueve el desarrollo de una actividad turística acorde con las características distintivas de un determinado ecosistema Concientiza a los turistas sobre las condiciones regionales.
Uno de los impactos más visibles y medidos es la contaminación atmosférica. El sector turístico es responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, una cifra impulsada principalmente por el transporte aéreo y terrestre, así como por el consumo energético de hoteles y resorts. Estas emisiones contribuyen al cambio climático, afectando no solo a los destinos turísticos, sino también a las comunidades locales y la biodiversidad.
Además, la degradación de los ecosistemas es un problema clave. La expansión de infraestructuras turísticas, como hoteles, carreteras y aeropuertos, a menudo requiere la destrucción de hábitats naturales, lo que lleva a la pérdida de biodiversidad. Los ecosistemas frágiles, como arrecifes de coral, selvas tropicales y áreas montañosas, son especialmente vulnerables al turismo masivo.
Puede proporcionar puestos de trabajo y un impulso económico para las áreas que necesitan inversión, al mismo tiempo que evita el uso de recursos valiosos, lo que conduce a mejores niveles de vida. Además, las actividades de ecoturismo pueden ayudar a incentivar a los gobiernos, las empresas, las organizaciones benéficas y otros a tomar en serio los esfuerzos de conservación.Otro impacto significativo es la generación de residuos sólidos
Incluso cuando se toman medidas para minimizar los daños causados por el turismo, es probable que haya un aumento de las emisiones de carbono en la zona a medida que los turistas traen vehículos. Los beneficios creados a través del ecoturismo pueden no distribuirse de manera equitativa o equitativa, lo que puede aumentar la desigualdad, mientras que el turismo excesivo sigue siendo posible.
En muchos destinos turísticos, la capacidad para gestionar los residuos generados por los visitantes es limitada. Esto puede llevar a la acumulación de desechos en playas, áreas naturales y comunidades, afectando tanto al medio ambiente como a la calidad de vida de los habitantes locales.